De winter is voor iedereen een bijzondere periode. Het is ook een periode die afwijkt van de rest van het jaar. Niet alleen omdat we wat meer samen zijn met onze familie en wellicht ook met onze vrienden. Ook niet alleen omdat veel mensen de tijd nemen om eens terug te blikken op het afgelopen jaar en vooruit te kijken naar het nieuwe jaar. We zijn ook veel meer binnen. Veel mensen houden van die gezelligheid binnenshuis; anderen kunnen niet wachten tot de kou voorbij is en het voorjaar zich weer aandient.
De kou uit, de warmte in
Voor ons, horecaondernemers, verandert er dus ook veel. Terrassen worden in het najaar opgeruimd of ‘uitgekleed’. We hebben wellicht wat minder klanten, maar daardoor zit het binnen soms al snel lekker vol. Want wie wil nu niet even de winterse kou uit, de behaaglijke warmte in en genieten van warme dranken en elkaars gezelschap? Veel mensen vinden dat knusse ook heel aantrekkelijk en ervaren meer een samen-gevoel dan buiten op een terras.
Met of zonder jas
Maar er is ook een groot verschil tussen onze gasten en wij horecaondernemers. Onze gasten genieten lekker van het binnen zijn en nemen het ervan. Natuurlijk kijken ze, net als wij, op een bepaald moment uit naar het naderende voorjaar. En als de zon zich maar even laat zien, gaan ze naar buiten, met of zonder jas, en zoeken ze een plekje op het net weer geopende terras om even van die heerlijke zonnestralen op hun huid te genieten. Wij horecaondernemers kunnen daar echter niet gewoon met onze armen over elkaar op wachten. We moeten vooruitdenken en vooruitwerken. Want als de zon eenmaal wat meer aan de hemel verschijnt, zijn we te laat om het nieuwe seizoen goed voorbereid te starten.
Laat je als ondernemer niet verrassen
Want waar de gemiddelde mens, de gemiddelde gast van onze horecagelegenheden, zich dus mag laten verrassen door het ontluikende voorjaar en daar alleen maar van genieten, mag dat ons niet overkomen. Waarom niet? Omdat we ons moeten voorbereiden op het nieuwe seizoen, tenzij je helemaal niets wil veranderen natuurlijk, alles lekker bij het oude te laten. Dan hoef je slechts het terrasmeubilair dat wellicht binnen stond weer buiten te zetten, de menu- en drankkaarten op de tafels te zetten, et cetera. Maar als je ook maar een beetje mee wil met de tijd, is het slim om terug te kijken op het afgelopen jaar (en het winterseizoen) en vooruit te kijken naar het nieuwe jaar. Wat zijn bijvoorbeeld de trends voor 2026? En wellicht wil je hier en daar nog wat veranderingen doorvoeren? Nu kan het nog. Als het seizoen eenmaal echt start, is het te laat en zal je een jaar moeten wachten.
Hoe tevreden ben je nog met jouw menukaart?
Kijk bijvoorbeeld eens kritisch naar de menukaart van jouw restaurant, bar, eetcafé of bistro. Er zijn vast gerechten (en dranken) die minder goed lopen dan andere. Wil je die er nog op laten staan (bijvoorbeeld omdat een paar vaste gasten er steevast naar vragen) of zijn die eigenlijk wel aan vervanging toe? En wat vinden jouw gasten eigenlijk van de keuzes op jouw menukaarten? Vinden ze die voldoende, te beperkt, of weten ze door de veelheid aan gerechten en dranken niet wat ze moeten kiezen? Misschien is dit ook het moment om eens wat gerechten te schrappen en andere toe te voegen? Bedenk ook dat de vraag naar gerechten en dranken aan verandering onderhevig is. Een willekeurig voorbeeld: dat die lasagne vorig jaar zo goed liep, wil niet zeggen dat dat dit jaar ook zo zal zijn. Misschien is de trend dat een andere pasta veel meer zal worden gevraagd. Feit lijkt dat er meer aandacht komt voor vezels, eiwitten en mineralen, dus wellicht kan je ook daarop inspelen, ook op de kleine kaart. Tot slot hebben reclames en tv-programma’s ook invloed. Als een bepaald drankje wel erg vaak in beeld komt, dan prikkelt dat bij veel mensen de behoefte om dat ook eens te proberen. Hetzelfde geldt voor gerechten die online worden gemaakt of gepresenteerd. Jouw gast denkt wellicht: dat wil ik ook eens proeven.
Vegetarisch, veganistisch of toch maar niet?
Het is aan jou, als eigenaar of uitbater van jouw horecagelegenheid, om vegetarische of veganistische gerechten op de kaart te zetten. Prima als jij er zelf niets mee hebt. Maar wat nu als gasten er regelmatig naar vragen en je ook om je heen hoort, ook van niet-vegetariërs, dat er zoveel lekkere vegetarische gerechten zijn? De keuze is aan jou, het is jouw toko, je hebt geen enkele verplichting, maar wellicht trek je juist door wat (meer) vega-aanbod opeens een nieuwe doelgroep aan: de bewuste eters.
Kijk eens over de grens
Bijna elke horecagelegenheid heeft wel iets Italiaans, Spaans, Chinees of Thais op de menu- of borrelkaart staan. Maar wat te denken van Japans? Het schijnt dat dat een van de trends van het nieuwe jaar gaat worden. Wat houdt jou tegen om daar nu al op in te spelen? Je neemt weinig risico: als na een paar weken of maanden blijkt dat er toch niet zoveel vraag naar is, dan koop je daar niet meer voor in en haal je ze weer uit het assortiment. Het kost je meer als jouw buurman dat Japanse gerecht wel aanbiedt en het heel goed blijkt te lopen. Bedenk ook dat eters soms even tijd nodig hebben om een switch te maken of een keer nieuws te proberen en dat trends niet altijd direct in het voorjaar al een doorslaand succes blijken te zijn.
Restyling?
Deze periode van het jaar is ook een goed moment om weer eens te kijken naar de uitstraling van jouw bedrijf. Trek je inderdaad het publiek aan dat je graag in jouw zaak ziet komen, of maakt het je niet uit? Wanneer heb je voor het laatst je zaak heringericht, nieuwe kleuren aangebracht of kleinere dingen gewijzigd, bijvoorbeeld de menukaarten een nieuwe look te geven? Ben je helemaal tevreden met hoe het in jouw horecabedrijf loopt? Prima, er hoeft niets. Maar dit is wel de tijd van het jaar om kleine of grotere veranderingen door te voeren.